Полярные ледники тают, растет температура воды, а природные катаклизмы случаются все чаще. Это последствие изменения климата, которые не обошлись без участия человека. Некоторые животные приспосабливаются: меняют повадки и среду обитания. Однако за переменами поспевают не все, а адаптация не гарантирует выживания.

В последние годы исследователи отмечают тревожную тенденцию: из-за таяния морских льдов в летний период белым медведям приходится проплывать расстояния, превышающие 50 км. Лишившись льда, а вместе с ним и своей главной добычи — тюленей, они переключаются на моржей, тоже ослабленных климатическими изменениями, или рыскают в поисках еды в российских и канадских заполярных поселках. Осенью 2008 года ученые наблюдали, как в поисках пропитания белая медведица совершила рекордный 9-дневный заплыв в 687 км., во время которого погиб ее годовалый детеныш. Среди медвежат, вынужденных мигрировать за матерями на длинные расстояния, смертность возрастает на 30%.

Таяние льда и белые медведи

Самые уязвимыми обитателями Арктики можно назвать полярных медведей (Ursus maritimus). Их жизнь зависит от динамики таяния арктических льдов: весной полярная шапка на Северном полюсе подтаивает, а осенью снова нарастает, создавая белым медведям пространство для охоты и спаривания.

Полярные медведи

Белые медведи не поспевают за отступающим морским льдом.
По прогнозам ученых, к 2050 году две трети этих животных исчезнут с лица Земли. Но, согласно недавним исследованиям, у белых медведей все же есть потенциал для адаптации к новой Арктике: они постепенно осваивают водную среду. Однако, если арктическая шапка продолжит уменьшаться теми же темпами, критическое сокращение популяции белых медведей не избежно.

С 2012 года ледники тают быстрее.
В год от 76 до 219 млрд тонн

Миграция китов
и круговорот углерода

Интересный факт

Горбатый кит

Изменения климата усложняют жизнь и другим крупным обитателям полярных вод — китам. Потепление Мирового океана и таяние ледников меняют состав океанского планктона, из-за чего ариал обитания крупных китов сужается. Им приходится менять места кормления и конкурировать между собой за еду, что препятствует благополучному размножению.

В 2018 году австралийские ученые, основываясь на одном из последствий глобального потепления спрогнозировали, что сократится численность усатых китов в Южном океане. Пример влияния климата на китовую демографию — спад рождаемости
в североатлантической популяции горбатых китов (Megaptera novaeangliae). Дело в том, что за последнее десятилетие из нагревающегося залива Св. Лаврентия у берегов Канады почти пропала сельдь; именно она была главной добычей горбатых китов, которые мигрируют туда каждое лето.

Изменения климата негативно влияет на период и пути миграции животных. Уже несколько лет популяция полярных китов (Balaena mysticetus) пропускает миграционный цикл и зимует у берегов Канады, в заливе Амундсена и море Бофорта. Такое необычное поведение биологи объясняют двумя факторами: повышение температуры воды и стремлением избежать встречи с хищными косатками.

Киты в большом количестве производят богатые железом экскременты, создавая идеальные условия для фитопланктона — именно они поглощают до 40% производимого нами углекислого газа. Жизненный цикл китов играет важную роль в климатообразующих процессах: их громадные тела накапливают тонны углерода, который после смерти животного погружается на дно океана. Таким образом, углерод выводится из углеродного цикла и запасается в виде донных отложений.

Верность альбатросов: испытание на прочность

Моряки не спроста считали альбатросов душами тех, кто погиб в море и потому вечно скитается по океанским просторам. Мощные крылья позволяют альбатросам по несколько лет бороздить океан в поисках пищи и возвращаться на сушу только в период спаривания. Альбатросы моногамны: они образуют пары на всю жизнь, что дает им преимущество в изменчивой морской экосистеме. Потепление океана приводит к ее постепенному истощению
и хищным птицам все сложнее найти пищу для себя и своего потомства. Недавно исследователи обнаружили губительные последствия изменений климата для популяции чернобровых альбатросов (Thalassarche melanophris) с Фолклендских островов в Южной Атлантике.

Из-за повышения температуры моря эти моногамные птицы стали чаще бросать своих партнеров. Если раньше причиной для разрыва могло послужить неудачное спаривание или неспособность пары вырастить птенца, теперь вероятность «развода» напрямую зависит от температуры поверхностных вод. Обычно на это решались 1—3% особей, но в 2017 году, когда море нагрелось до максимальных значений, процент расставаний вырос до 7,7%. Одно из объяснений — альбатросы теперь тратят больше времени на поиск пищи и возвращаются к своим половинкам потрепанными, а то и вовсе опаздывают к моменту спаривания — тогда их место может занять другая особь.

Чернобровые альбатросы

Альбатросы играют ключевую роль. Они поддерживают равновесие, регулируя численность рыб в поверхностных слоях океана. Сокращение численности этих птиц может привести к непоправимым последствиям: по оценке Международного союза охраны природы, 17 из 22 видов альбатросов уже находятся под угрозой исчезновения.

Утрата островных эндемиков

Несмотря на печальные прогнозы, у большинства животных есть еще время на борьбу за существование.

В 2014 году власти Австралии пополнили официальный список вымерших видов маленьким островным грызуном — рифовой мозаичнохвостовой крысой (Melomys rubicola). Это первое млекопитающее, исчезновение которого напрямую связали с климатическими изменениями, вызванными деятельностью человека.

Рифовая мозаичнохвостая крыса

Рифовые крысы обитали в одном месте — на небольшом коралловом острове Брэмбл-Кей в северной части Большого Барьерного рифа. Вода постоянно затапливала остров: его высшая точка располагается на высоте всего трех метров над уровнем моря. Животные гибли, а их места обитания разрушались.

Большой Барьерный риф

Ученые считают, что животные не успевают адаптироваться
к изменениям климата. Если правительства и углеродная промышленность не подключатся к борьбе с этими изменениями, каждый шестой биологический вид на Земле разделит судьбу рифовых мозаичнохвостых крыс.

Но изменения климата угрожают не только животным. Через полвека от 1,5 до 3,5 миллиардов людей могут оказаться за пределами так называемой человеческой ниши — привычной и комфортной для человека среды обитания.